Wat als je als bedrijf allang hebt gekozen voor veiligere producten – en dan tóch publiekelijk wordt neergezet als de boeman? Dat overkwam Pink Gellac. Terwijl het merk al sinds 2021 volledig HEMA-vrije formules voor consumenten voerde, werd het via consumentenprogramma’s op tv begin 2025 aan de schandpaal genageld. Herinner je je het nog?
Ik sprak onlangs uitgebreid met Thera toen ik haar ontmoette bij een persevent. Hoe had ze zich toch staande gehouden in het verontwaardigde debat, ze bleef maar uitleggen, terwijl niemand meer leek te luisteren. En we gaan ook nog even in op de bijzondere symboliek van mooi gelakte nagels.
Voor de storm begon, was de keuze al gemaakt
‘Toen ik in september 2021 bij Pink Gellac aantrad als CEO, was het bedrijf al bezig met het uitfaseren van HEMA,’ vertelt Thera me. ‘Ik vond dat indrukwekkend. Die ontwikkeling was voor de consumentenproducten al in 2020 ingezet.’
‘De keuze kwam niet voort uit publieke druk, maar uit veranderende Europese regelgeving. Gelnagellak met HEMA mocht vanaf een bepaald moment alleen nog aan professionals verkocht worden. Wij wilden aan de wet voldoen, maar ook gewoon het goede doen. En toch werden we op het matje geroepen toen tv-programma Kassa een item maakte over acrylaatallergie door gellak.’
BeautyJournaal kaartte het acrylaat risico in 2022 aan
Persoonlijk verbaasde mij het als journalist dat het debat over die acrylaatallergie door gellak zo laat op gang kwam. BeautyJournaal besteedde er in 2022 al aandacht aan. Ik had een uitgebreid interview met professor Feilzer, materiaaldeskundige bij de ACTA in Amsterdam. Tv-programma Kassa besprak het onderwerp een jaar later, en deed dat begin 2025 nog eens over.
‘Het voelde wrang,’ zegt Thera. ‘We hadden onze verantwoordelijkheid al genomen. Maar ineens stonden we alsnog met naam en toenaam in een verhaal waarin het leek alsof we niets gedaan hadden.’
Waarom die verwarring bleef bestaan
Volgens Thera ontstond die verwarring omdat de nuance in de uitzendingen ontbrak. ‘Er werd gedaan alsof álle acrylaten even gevaarlijk zijn. Maar dat is gewoon niet waar. HEMA is een kleine, reactieve molecule. Die kan inderdaad makkelijker de huid binnendringen en allergieën veroorzaken. Maar er zijn andere acrylaten die wel degelijk veiliger zijn. Die gebruiken wij nu.’
Ze merkt dat consumenten door de mediaberichtgeving het gevoel krijgen dat het allemaal hetzelfde is. Thera: ‘Dan denken ze: het maakt toch niet uit. Maar dat is gevaarlijk, want het maakt juist wél uit. Er zijn producten die wél geschikt zijn voor thuisgebruik en daarnaast is het heel belangrijk dat je de gebruikersinstructies volgt. Het is dus essentieel dat consumenten goed geïnformeerd zijn.’
Waarom Thera met artsen en toxicologen ging praten
Om haar zienswijze verder te onderbouwen, ging Thera zelf op onderzoek uit. Ze sprak met een toxicoloog, met dermatologen, en ook met specialisten uit de medische wereld, zoals tandartsen en orthopedisch chirurgen.
Dat laatste vond ze ook belangrijk, omdat acrylaten ook gebruikt worden in kunstheupen, in witte vullingen, in botcement. En zelfs in sommige hormoonpleisters voor vrouwen in de overgang. Thera: ‘Wat door mijn hoofd bleef spelen was de vraag: als iemand eenmaal de pech heeft en allergisch is, wat betekent dat dan voor de toekomst?’
Twee perspectieven op hetzelfde risico
Op BeautyJournaal waarschuwde professor Feilzer in 2022 juist voor de lange termijngevolgen van een acrylaatallergie: ‘Als die allergie eenmaal een feit is, zul je nooit witte vullingen kunnen hebben, maar ook geen kunstgebit. Zelfs geen gecementeerde knieprothese of een schedeldakimplantaat op acrylaatbasis.’ Hij schetste een indringend alarmscenario – bedoeld als waarschuwend signaal voor jonge vrouwen die onzorgvuldig omgaan met gelnagellak.
Minder risico met veiliger acrylaat typen
Die zorgen bleken grotendeels ongegrond, aldus Thera: ‘Op basis van gesprekken met artsen leerde ik dat het risico in de praktijk gelukkig veel kleiner is. Allereerst is het van belang dat consumenten weten hoe je de kans op een allergie kunt verkleinen door veiligere acrylaten te gebruiken én de gebruikersinstructies te volgen.
Alternatieven bij gebleken allergie
‘Ik leerde ook dat acrylaten in heel veel verschillende toepassingen gebruikt worden; in cosmetica, lijmen, inkt en de medische industrie. En als iemand toch een allergie heeft, zijn er wel degelijk alternatieven qua materiaalgebruik.’
Bij klachten, altijd testen
‘Het vaak besproken risico dat medische toepassingen zoals protheses daadwerkelijk worden afgestoten door een acrylaatallergie, is gelukkig niet aangetoond. Maar om het zekere voor het onzekere te nemen, adviseren wij klanten met klachten zich te laten testen en bij een medische behandeling een melding te doen van de aanwezige allergieën. Dan kan de specialist hier rekening mee houden.’
Paniek, door ontbreken van nuance
Het mag duidelijk zijn dat beide perspectieven naast elkaar kunnen bestaan. Feilzer spreekt vanuit een theoretisch en preventief oogpunt. Thera vanuit de praktijk van artsen, haar eigen verantwoordelijkheid als ondernemer, en het dagelijkse contact met gebruikers van haar producten. Ze noemt het een gemiste kans dat deze nuance ontbrak, want juist dát had vrouwen kunnen geruststellen.
Producten met HEMA-acrylaat worden nog overal verkocht
Ironisch genoeg, zegt Thera, is Pink Gellac juist streng geweest voor zichzelf. ‘Wij verkochten op dat moment al geen HEMA meer aan consumenten. Maar op veel plekken in drogisterijen staan nog wél producten met HEMA of andere stoffen die eigenlijk alleen voor professionals bedoeld zijn. Die producten mogen daar niet eens verkocht worden, maar het gebeurt gewoon. Ik hoop dat uiteindelijk alle merken en retailers hierin hun verantwoordelijkheid nemen.’
Waarom ze alsnog álles HEMA-vrij maakte
Pink Gellac had na 2021 nog één uitzondering: een professionele lijn met HEMA, bedoeld voor salons. Maar ook die is inmiddels uitgefaseerd. ‘Ik wilde geen grijs gebied meer. Geen verwarring. Geen discussie. Alles moest kloppen. Ook al mocht het nog volgens de wet, ik vond dat het niet meer bij ons paste.’
Wat formuleren zonder HEMA betekent
De overstap naar HEMA-vrije formules was geen eenvoudige klus. ‘HEMA is technisch een prachtig ingrediënt. Het zorgt voor snelle uitharding, glans, hechting. Dus als je dat weghaalt, moet je heel goed weten wat je terugzet. We hebben maanden getest, bijgesteld, opnieuw getest.’
De eerste reacties waren soms kritisch, vertelt ze. ‘Mensen merkten soms het verschil. Maar inmiddels horen we dat klanten blij zijn dat we kiezen voor veiligere acrylaten, dat de kleuren beter dekken en dat het minder in de nagelranden loopt’
Waarom Pink Gellac niet bij de drogist wordt verkocht
Om op mijn vraag waarom Pink Gellac niet bij de drogist te koop is, ze zou er naar mijn idee juist een veiligheidsstatement ermee maken, reageert ze: ‘Wij zijn geen impulsartikel wat tussen de shampoo en de tandpasta staat. Gelnagellak is een serieus beautyproduct. Dan moet je begeleiding en uitleg kunnen geven.’
Vijftien eigen winkels
‘We hebben inmiddels vijftien eigen winkels, een heel goede service, we nemen de tijd voor educatie. Onze klantenservice is 80 uur per week bereikbaar. We doen tutorials, workshops, we geven manuals mee. En we zijn nu ook gestart met podcast.’
Waarom educatie het enige echte antwoord is
Dat is leuk nieuws, die podcast! Top Coat the Podcast. Thera: ‘Daarin bespreken we alles: hoe je veilig lakt, hoe je je handen verzorgt, wat mode doet, wat de feiten of juist de fabels zijn. We praten ook met een hoogleraar dermatologie die veertig jaar klinische en wetenschappelijke ervaring heeft.’
Beluister hier alle podcast afleveringen van Pink Gellac.
Het is leuk, zegt Thera, maar ook leerzaam. ‘Want angst komt vaak voort uit onwetendheid. Als je weet wat je doet, kun je zonder zorgen lakken. En je mooi voelen.’
Juist, en Thera weet waarover ze het heeft. Ze verklapt dat ze vroeger een nagelbijter was. ‘Ik schaamde me er echt voor. Ik droeg ook geen ringen. Ik wilde geen focus op mijn handen. Tot ik gelnagellak ontdekte. Het gaf me zelfvertrouwen. En dat is wat ik onze klanten ook gun.’
Wat haar droom is voor de toekomst
Met dus vijftien eigen winkels in Europa, van Amsterdam tot Parijs, groeit het merk hard. Investeringsmaatschappij Vendis Capital, die ook betrokken is bij Skins Cosmetics en Soap Treatment Store, heeft de vaart erachter gezet;-)
‘We bouwen echt aan een merk met liefde en visie en met hoge standaarden ten aanzien van duurzaamheid. We zijn het afgelopen jaar ook bekroond met het B-Corp duurzaamheidskeurmerk. ‘En we blijven innoveren. Van Cat Eye-lakken tot gelstickers: alles moet mooi zijn én verantwoord.’
Wat haar ambitie is? ‘Dat we blijven groeien, maar onze ziel behouden. Dat we contact houden met onze klanten. Zoals Rituals dat doet. Prachtig! Toegankelijke luxe, maar met betekenis. Dáár wil ik naartoe.’
En wat ze nooit zal opgeven…
‘Wij zijn een beautymerk, maar we nemen de veiligheid van onze producten bloedserieus. Daar mogen mensen ons op aanspreken. En daar mogen ze ons ook op vertrouwen.’
- Lees hier al onze artikelen over cosmeticaclaims
- Lees hier al onze artikelen in de serie ‘Monique Schrijft..’
- Beluister hier ook alle podcasts van BeautyJournaal!
